电子水准仪又称数字水准仪，是在自动安平水准仪的基础上发展起来的。电子水准仪采用条码标尺，各厂家标尺编码的条码图案不相同，不能互换使用。

目前照准标尺和调焦仍需目视进行。人工完成照准和调焦之后，标尺条码一方面被成像在望远镜分化板上，供目视观测，另一方面通过望远镜的分光镜，标尺条码又被成像在光电传感器（又称探测器）上，即线阵CCD器件上，供电子读数。

因此，如果使用传统水准标尺，电子水准仪又可以象普通自动安平水准仪一样使用。不过这时的测量精度低于电子测量的精度。

特别是精密电子水准仪，由于没有光学测微器，当成普通自动安平水准仪使用时，其精度更低。