在水表计数器字轮中间位置设置有3个一定角度的透光孔。

在个、十、百、千位各个字轮的两侧，分别安装了1组光电管，每组光电管由5个发光管和5个接收管组成。

发光管及接收管的位置安装好是固定的。光线通过透光孔可以从字轮的一侧透射到字轮的另一侧。

当字轮转动时，字轮透光孔的角度产生变化，在字轮处于0-9各个读数上；

光线透过字轮的透光孔照射到字轮另侧的数量及位置都不同，依据这个原理进行编码，再经译码读出水表字轮的数值。

光电表技术缺陷：

光电直读远传水表计数器有4个字轮，每个字轮上配置有5对光电管即共有20对光电管；

通过光电管识别编码和译码的方式，判别字轮的位置即字轮码盘的数字。

因此，当任何一个光电管出现故障都会导致编码的错误即产生识别字轮数字错乱现象。